丫鬟们将时辰掐算得极准，二十五只箱子从侧门抬进崔府时，崔侍郎崔乐山的轿子恰好出现在街道的另一头。

崔乐山为人古板，迂腐守旧，虽然与庶出的妹妹并不亲厚，对方出嫁之后更是甚少来往，心里还是愿意照拂江宝嫦这个外甥女的。

他在散值路上已经得了消息，此时对亲随吩咐几句，那人立刻飞奔到崔府门前，向两个探头探脑的门子喝道：“傻愣着干什么？表小姐远道而来，一路劳累，还不快把正门打开，迎小姐进去？”

门子唯唯诺诺地推开大门，出来行礼。

白芷叫停软轿，对着崔乐山的轿子盈盈一福，脆生生地道：“奴婢白芷给舅老爷请安。我家小姐说了，您是长辈，她是晚辈，您是主人，她是客人，理应您先进门，她不敢错了规矩。”

崔乐山见外甥女懂规矩，明事理，不由暗暗点头。

两顶轿子一前一后停于轿厅，崔乐山正打算唤一乘小轿，将江宝嫦接到后院，交由何氏安置，却见轿帘微动，一道白色的身影从里面走了出来。

“舅舅不必劳神，我正值热孝，大节下贸然登门已属失礼，不敢在此地停留太久。”江宝嫦摘下帷帽，对着崔乐山浅浅一笑，“还请舅舅将舅母请出来，我跟二位长辈拜个早年，说几句要紧的话就走。”

崔乐山见江宝嫦生就一张鹅蛋脸，长眉入鬓，凤眼上挑，眉宇间隐有英气，朱唇又微微抿着，透出几分坚毅，似与寻常闺秀不同，一时拿不准她的意思。

他皱了皱眉，板着脸问：“你一个女儿家，不住在舅舅这里，打算去哪儿？可是觉得我们怠慢了你，故意说气话？”

这时，何氏在丫鬟们的陪同下赶了过来。

她的目光从摆放得整整齐齐的樟木箱上滑过，停在江宝嫦穿着的狐裘上，见裘衣白如冰雪，通体无一丝杂毛，收起几分轻视之心，干笑道：“这就是宝嫦吧？我不是故意不去迎你，实是家里事情太多，抽不开身，你应该不会生舅母的气吧？”

江宝嫦款理衣袖，向崔乐山和何氏行了个大礼，笑道：“宝嫦在此拜见舅舅舅母，愿舅舅步步高升，青云直上，舅母福寿绵延，长命百岁。”

她面朝何氏，柔声解释道：“舅母误会我了，我方才就跟舅舅说过，我要为父亲守孝，不便在这里久居。这趟过来，主要是想把父亲留下的家资托付给舅舅，请舅舅代为保管。”

她顿了顿，又道：“至于我的去处，舅舅舅母无需挂心。我准备在汴京买个小院子，再建一处佛堂，为仙去的爹娘吃斋茹素，诵经祈福，好让他们早登极乐。”

汴京乃寸土寸金之地，置一处宅院少说也要数千两银子，江宝嫦的语气却如此轻描淡写，实在令人惊诧。

何氏沉默下来，心里又是狐疑又是懊悔，只是拉不下脸留她。

崔乐山沉着脸道：“就算要走，也不急在这一时半刻，咱们进去说话。”

三人到了前厅，崔乐山坐于上首，屏退下人，对江宝嫦道：“宝嫦，妹夫正值壮年，骤然撒手归西，属实出乎我的预料。你信得过舅舅，想让舅舅帮你保管家资，按理来说，我不该推辞。不过，你仔细想想，若是只留银子不留你，外人会怎么看我？万一这件事传到御史耳朵里，他们给圣上递一封折子，弹劾我‘吃绝户’，我这顶乌纱帽还要不要？”

“这……”江宝嫦慌得站了起来，手里扭着帕子，不安地看向他们两人，“舅舅，舅母，你们相信我，我绝没有这个意思。”

崔乐山见何氏一直不表态，忍不住对她发作起来：“半年前，你妹妹新寡，带着阿筠投奔咱们，你亲自去码头接人，把她们照顾得无微不至。怎么宝嫦过来的时候，就忙得抽不开身呢？”

“老爷这是在责怪妾身吗？”何氏从来没受过这么重的话，脸色一阵青一阵白，又不敢和他顶嘴，只能捂着帕子假哭，“妾身为老爷操持了这么多年，养大一双儿女，没有功劳也有苦劳，不过是偶尔疏忽了一回，老爷就当着小辈的面给我没脸，实在教人寒心……”

“舅母莫哭，都是宝嫦的不是。”江宝嫦连忙扶住何氏，脸上写满自责，“是宝嫦考虑不周，任性妄为，令舅舅和舅母为难了。舅母快收一收眼泪，您再哭下去，我可真的是万死难辞其咎了。”

何氏借坡下驴，握紧她的手，哭道：“天地良心，我一听说你要来，心里欢喜得跟什么似的，早就盘算好把东边那个最大的院子留给你住，怎么可能不欢迎你？我的儿，你不看僧面看佛面，听你舅舅的话，留下来吧？”

江宝嫦为难地摸了摸鬓角的白色绒花，看向崔乐山：“不瞒舅舅舅母，我也想跟你们亲近，可我还在孝期，这个时候搬过来，实在不大吉利……”

“我们家没这么多规矩，细论起来，阿筠也在守孝，不碍事的。”崔乐山一锤定音，“家里有现成的佛堂，你舅母还经常请姑子过来讲经，你来了正好给她做个伴儿。至于吃斋……”

江宝嫦连忙接话：“舅舅不必为此烦心，我带了厨娘，舅母在厨房给她空出个灶台就