洪灾过后，清水镇要论功行赏。

是镇民们自发张罗的。

守住了河堤，打退了盐枭。这场大难里，谁出了力，谁立了功，乡里乡亲心里都有一本账。

镇中空地上摆了流水席。镇民们凑出最好的酒、最好的菜，要好好谢一谢这些日子护住他们的人。

头一个，自然是江砚。

“江先生！这杯敬您！”

“要不是江先生，咱们清水镇早没了！”

“江先生是咱们的再生父母！”

一碗碗酒敬到江砚面前。江砚推辞不过，只得一一应着，谦和地说是大家伙儿的功劳。

人群中央，被众星捧月的，是江砚。

而罗十三――

那个守镇口时一柄刀硬挡了一波又一波盐枭、身上添了七八道口子、杀得浑身浴血的罗十三――

坐在席的另一头。

―

没人不敬重罗十三。

可那些敬来的酒、说出的谢，到了罗十三这里，总像是矮了半截。

“罗大哥也辛苦了！来，喝一个！”

――是“也”。

仿佛他罗十三的拼命，是江先生功劳后头捎带的一笔。

罗十三闷头喝酒，脸上还挂着惯常的、豪爽的笑。

可那笑，一点一点，僵了。

他想起守镇口那一夜。是他罗十三，一柄刀，挡在最前头，把那几十个亡命的盐枭一刀一刀逼回去的。肩上那道最深的口子，是替一个吓傻的脚夫挨的，刀尖差点剜到骨头。这七八道口子，是真刀真枪、拿命换的。如今夜里一翻身，伤口还火辣辣地扯着疼。

江砚那几下子机关、那封通官面的信，固然厉害。

可真到了刀头舔血、性命相搏的时候――

冲在最前头、挡在最险处的，是他罗十三啊。

凭什么，所有的酒，所有的谢，所有的“再生父母”，都敬给了江砚？

凭什么他罗十三的命，只换来一个轻飘飘的“也辛苦了”？

―

这个念头一冒出来，罗十三自己先吓了一跳。

他狠狠灌了一口酒，把这念头往下压。

不能这么想。

江砚是他弟。江砚替他还过赌债，烧过赌契，护过他的命，认他做哥。这份情，比天大。

他怎么能因为几碗酒、几句谢，就跟弟弟争起功来？

“罗十三啊罗十三，”他在心里骂自己，“你这是长本事了？跟自己亲兄弟争这个？”

他端起酒碗，凑到江砚那一桌，扯着嗓子豪爽地大笑：“弟！来！哥敬你！咱们清水镇守住啦！”

江砚回过头，看见是他，眼睛一亮，亲热地跟他碰了碗。

“哥！这一回多亏了你！守镇口那一仗，没你那柄刀，撑不住！”

江砚是真心的。

可不知怎么，这句真心的夸，落在罗十三耳朵里，却没能把他心里那点刚冒头的别扭熨平。

因为他知道，江砚夸归夸――

可这满镇人记住的、念叨的、世世代代要传下去的，是“江先生”。

没有“罗大哥”。

碗沿一碰，酒洒了他一手，他也没觉出凉。

―

那一夜，罗十三喝多了。

他一个人溜达到汝水边，望着那条退了潮、重归平静的大河，发呆。

他想起一年多前，在汝水渡口的河神庙里，他还是个输光了赌本、走投无路、要抢一个穷小子盘缠的落魄游侠。

那一晚，也是这样的月色。他攥着刀堵在庙门口，又饿又冷，手都在抖。他记得清楚――那时候，谁会高看他罗十三一眼？破庙里的老乞丐，见了他都要往边上躲。

那时的江砚，是个需要他护着才能逃命的瘦弱少年。是他罗十三把刀横在那帮追兵跟前，弟才活了下来。

可如今呢？

江砚成了名动汝水的“江先生”，有据点，有民心，有用不完的本事，连“汝水蛟”那样的人物都奈何不得他。

而他罗十三――

还是那个只会抡刀子的罗十三。

他成了江砚身后的一个影子。

“弟有出息了……”罗十三灌了口酒，喃喃自语，分不清是欣慰，还是别的什么，“哥该高兴……该高兴啊……”

可他望着汝水里自己那个