“另外，辽国若要开榷场，茶叶、丝绸、瓷器的定价权归我大宋。他们想要什么，拿马匹和铁矿来换。一匹马折三十贯，铁矿按斤算，不二价。”

首辅张了张嘴，到底没敢说话。

这价格，往好听了说叫“公平交易”，往难听了说就是明抢。

但没人敢反对。

“退朝。”

百官鱼贯而出，一个个走得飞快。

今棠从凤椅上站起来，活动了一下脖子。

小皇帝赵承煜回过头，隔着纱帘看她。

“母后，辽国使臣真让他跪着？”

“跪半天就行了，别跪死了，回头说咱们大宋不讲礼数。”

赵承煜忍住笑，“儿臣明白了。”

今棠摆摆手，让他先回去读书。

处理完辽国的事，接下来几天的朝政更顺畅。

西北的军粮调拨、江南的水利修缮、各州府的秋税上缴……

今棠翻着折子，朱笔批得飞快，偶尔遇到写得碌模苯哟蚧厝ト弥匦础

有个御史上了一道千字长疏，通篇引经据典，核心意思就四个字：太后节俭。

今棠看完，批了两个字――“已阅”。

然后让常海去传话：“告诉他，本宫上个月刚把宫里内务府的贪墨抄了，省下来的银子够修三条渠了。让他回去查查自己管辖的州县，有没有比本宫更该节俭的人。”

御史当天就告病回家了。

满朝老臣私下议论，都说太后处事果决，手段老辣，比先帝在时还利落三分。

有人感慨，有人叹服，但更多的是怕。

这女人，笑着的时候比板着脸还让人腿软。

闲下来那天，今棠忽然想起一件事。

她放下折子，偏头看了云栽一眼。

“盛家那边，最近怎么样了？”

云栽想了想，“回娘娘，老太太三年前过世后，主君也致仕了，如今是长柏大爷在撑着门户。大娘子和林小娘都还在府上，六姑娘嫁了顾家后……”

“知道了。”今棠打断她，“传旨，召盛家女眷明日入宫觐见。”

云栽愣了一下，“娘娘，召哪些人？”

“大娘子，林小娘，还有明兰。就这三个，够了。”

云栽应声去办。

今棠靠在椅背上，手指无意识地转着腕上的玉镯。

十几年了。

上一次见盛家的人，还是赵曦在位的时候，年节赐宴上远远照过一面。

那时候她忙着跟朝中的老狐狸们过招，哪有心思管娘家那点鸡毛蒜皮。

如今天下太平，倒是有闲工夫叙叙旧了。

次日午后，坤宁宫。

今棠特意换了一身杏色常服，妆容淡雅，只点了唇脂。

她坐在正殿主位上，手边搁着一碟蜜饯和一盏龙井。

殿外传来内侍的通报声。

“盛府大娘子王氏、林小娘林氏、顾氏命妇盛氏――觐见！”

今棠抬了抬下巴，“宣。”

殿门推开。

第一个进来的是王若弗。

今棠差点没认出来。

当年那个嗓门大、脾气冲、动不动就拍桌子骂人的王大娘子，如今满头银丝，背也弯了，走路一步三晃，旁边的丫鬟搀着才勉强站稳。

跟在后面的是林噙霜。

林噙霜比王若弗年轻些，但也老了，鬓边掺了不少白发，脸上的皱纹遮都遮不住。不过精神头倒还不错，穿着一身簇新的褐色锦衣，走路带风。

最后进来的是盛明兰。

三十多岁的盛明兰，已经不是当年那个小丫头了。

她穿着命妇的正装，举止端庄，眉眼间沉淀了岁月的从容。只是鬓角也有了几根白发，眼尾添了细纹。

三个人走到殿中，齐齐跪下。

“臣妇（民妇）叩见太后娘娘，太后千岁千岁千千岁！”

声音参差不齐。

王若弗跪下去的时候膝盖响了一声，疼得龇了龇牙。

“都起来吧，赐座。”

三人谢恩起身。

王若弗被丫鬟扶着坐下，这才敢抬头看上面。

一看之下，整个人僵住了。

上头坐着的女人，