。”

那一刻，鲁道夫亲王凝视着爱丽丝小姐的侧影，从他的表情看，他非常欣赏她。

“我不会……什么？”他心不在焉地说。

“你不会告诉你父亲，你要跟卡斯泰尔小姐结婚，亲王，因为你不会结婚。”

“这些抱怨的话，你应该对卡斯泰尔小姐本人说。”鲁道夫说，“那是她的生活，她的钱财，她的婚姻。另外，我是她自己选中的。”

“一个像她那样的年轻姑娘，”格拉丁先生说，“不知道什么对她最有益。我不能阻止她跟你结婚，因为她是个成人了。我告诉她，你是个冒险家和挥霍者，你风流成性，想方设法让别人为你付账。但是，她不听我劝告，她认为那些都是误会。她认为你是个英俊、浪漫的亲王。”

“非常正确，格拉丁先生，这应该给你一个教训，让你不要向年轻姑娘灌输那些卑鄙的念头。你自己毫不浪漫，为什么要嫉妒我呢？”

“我从来不嫉妒一个骗子。”格拉丁先生说。

“格拉丁先生，你刚才称我为骗子是吗？”

“你就是骗子。我就那么说了。”

“在这种情况下，”鲁道夫亲王站起身，“我应该再喝一杯白兰地。你真让我感到有趣，格拉丁先生。你干吗不说清楚你的假设呢？”

“那不是假设，那是事实。但是，我不愿详谈这事，如果你答应不再见卡斯泰尔小姐，我就再不提此事。”

“但是，那是不可能的，格拉丁先生。那可怜的姑娘会非常难过。我可怜的父亲也会非常失望。另外，我可怜的债务人也会非常气愤。”

“好吧，”格拉丁先生冷酷地说，“你和卡斯泰尔小姐的订婚一正式宣布，我马上就通知有关当局，我有一张安德森先生签字的支票，你用它兑换了现金，我有理由怀疑那张支票是伪造的。”

“好吧，”格拉丁先生冷酷地说，“你和卡斯泰尔小姐的订婚一正式宣布，我马上就通知有关当局，我有一张安德森先生签字的支票，你用它兑换了现金，我有理由怀疑那张支票是伪造的。”

“为什么要怀疑呢？”鲁道夫亲王说，“你知道它的确是伪造的。”

“你承认伪造安德森的签字兑现了一千英镑？”

鲁道夫亲王瞥了爱丽丝一眼，吃惊地发现，他的心在剧烈跳动。许多年来，他觉得自己的心已经不会为任何事激动了。可是现在，在爱丽丝的注视下，他的心开始剧烈地跳动。

“格拉丁先生，”他终于开口了，他第一次没有用嘲笑的口吻，“当安德森上个星期去世时，作为他的遗嘱执行人，你在他的文件中没有发现任何提到我的字据吗？”

“没发现。”

“我认为你发现了。我认为那字据就在你手中。安德森是个赌徒，像所有赌徒一样，他非常诚实。你仍然坚持说，他没留下任何提到我的字据吗？”

“我已经这么说过了，鲁道夫亲王。”

“那么我要说，格拉丁先生，你在撒谎。这可能是因为你的教养太差。一年前，安德森和我打赌，说我无法伪造他的字迹不被发现，赌注是一百英镑。我要伪造一张一千英镑的支票，这样银行会仔细对照字迹。我赢了，把一千英镑的支票兑现了，交给安德森，他给了我一百英镑，又给了我一张伪造支票的收据。我留着那张收据。在他的文件中，你已经发现一封有他签字的信，信上说明了事情的来龙去脉。”

“鲁道夫亲王，”格拉丁先生说，“我很高兴你有安德森先生的收据。当警察检查有关伪造安德森先生签字一事，这收据可能会成为你最重要的证据。你可能被宣布无罪。但是，由于安德森的文件中没有为你开罪的那封信，我担心大部分公众还是会怀疑你是个骗子。我还没在安德森先生遗产中发现那封信。如果我发现了，我一定乐于通知你。”

“谢谢你，格拉丁先生。作为回报，我要说，如果我是一个食人怪物，那么在吃你之前，我要先把你淹死在调料中。那么我的理解就是，除非我放弃卡斯泰尔小姐，否则你一定会让我很难受的，对吗？”

“我宁愿这么说，亲王。除非你放弃这个被误导的姑娘，否则我将尽全力向她证明你是个什么样的人。你知道，根据她父亲的遗嘱，在她结婚那天，她就拥有她父亲的财产。今天她告诉我，由于她非常富有，而你又非常贫困，所以她决定给你一大笔钱，这样你就可以过上舒适的生活。”

“我希望，”鲁道夫叹了口气，“我父亲能够听到你的话。他一定非常感动。”

“我恐怕他会失望的，亲王。但是，为了不让你们俩太难过，又因为你被迫放弃了笔可观的财富，作为安慰，我现在开给你一张四千英镑的支票。在卡斯泰尔小姐告诉我她决定不嫁给你的那天，我将