派你来蛊惑太后的？事末居然还想杀害太后栽赃于我，其心可诛！”

她侧过头，似笑非笑，“太后娘娘，您这心腹背后另有主子，您可知道？”

霍太后望着她，望着祝嬷嬷跪在地上的背影，望着满殿的禁卫，目光剧烈地颤动着，嘴唇翕动了好几次，一个字也说不出来，接着她眼白一翻，整个人软软倒了下去。

绍章帝赶到时方皇后与秦韫素已先一步到了。殿中狼藉已被简单收拾过，太后的血在金砖上洇出一大片暗色痕迹，几个内侍正低眉顺眼地拿湿布擦拭着。

祝嬷嬷被两名禁卫押在墙角，手臂以诡异的角度垂在身侧，面如死灰。

秦式微立在殿中，手中匕首已收回袖中，素色衣襟上溅了几点暗色血渍。秦韫素越过方皇后的肩头望了她一眼，两人目光极短极快地碰了一瞬，秦韫素便收回眼去。

绍章帝先是命人将太后送去偏殿医治，接着在正中的紫檀木椅上坐下。殿中灯火点得极亮，他面上的疲色被照得分明，目光却依旧是沉的。他望着秦式微看了好一会儿，方才开口，“明昭，今夜到底发生了何事。你一五一十说与朕听。”

秦式微行了礼，抬起眼来，声音带着后怕：“回陛下。臣女今夜用过晚膳后在章台宫外散步，行至太液池西畔石灯旁时，忽觉后颈一痛便晕过去了。醒来时已身在寿康宫中，殿中太后娘娘倒在血泊之中，身上有刀伤，还没反应过来，冲进来的祝嬷嬷指着臣女说臣女行刺太后。”

绍章帝没有接话，只是看着她，似在忖度真假。

“你说你被人打晕。”他继续，“可记得是在太液池哪一处？什么时辰？身边可还有旁人？”

秦式微想了想，“约莫戌时正。臣女在太液池西畔石灯旁，灯下有桂树遮阴，那处平日极少有人经过。千兰本随臣女一同散步，但臣女让她回去取披风，她离开不过片刻臣女便遭了暗手。醒来时殿中烛台已积了厚厚一滩烛泪，依此推算，臣女昏迷了至少小半个时辰。陛下可传千兰问话，她是臣女的人证。臣女后颈上应当还有被击打的淤痕，这便是物证。”

绍章帝朝高峯微微偏了偏头。高峯快步走到秦式微身侧，小心翼翼拨开她后颈发丝，露出底下一小块青紫色淤痕。他收回手，朝绍章帝点了点头。

绍章帝没有就此放过。他的目光仍旧锁在秦式微脸上：“那你为何要与祝嬷嬷动起手来？你又如何断定祝嬷嬷便是凶手？”

秦式微抬起眼，目光坦坦荡荡与他对视：“臣女正要上前查看太后伤势，祝嬷嬷却先发制人，臣女心中便生了疑。

“其一，臣女刚醒，尚不知发生何事，祝嬷嬷便一口咬定是臣女行刺。臣女若当真行刺，为何不逃？为何还留在原地等着禁卫来拿？其二，太后娘娘仍在血泊中，祝嬷嬷不先救治太后，却急着指认臣女。”

“她还说凶器是臣女随身所佩的匕首。可禁卫冲入时臣女便从袖中取出了自己的匕首，刀鞘完好，刀身干净，并无半滴血迹。若当真是臣女行刺，凶器上为何无血？太后娘娘身侧那把沾了血的短刃又是从何处来的？”

说到这里，她的语气略微沉了沉：“祝嬷嬷答不上来，便忽然对臣女动手。她招招狠辣，全是拼命的打法。她说臣女行刺太后，那她拿下臣女便是，为何要下死手？倒不是要拿人，而是想趁乱灭口，让臣女开不了口。

“臣女将她制住后便问她，是谁指使她杀害太后、又是谁指使她嫁祸于人。她神色慌张，支吾了半天也说不清。”

她抬起眼，与绍章帝的目光碰在一处，最后一句说得不轻不重，却正好压在他最敏感的弦上：“臣女以为，今夜之事恐怕并非冲着臣女一人来的。有人在背后指使祝嬷嬷，借太后的手设了这个局，既要除掉臣女，又要将行刺太后的罪名栽到臣女头上。至于背后之人究竟是想针对谁……臣女不敢妄断!”

绍章帝一向多疑。他不必知道那人是谁，他自会去想，能在宫中布下这种局的人，除了他忌惮的那些名字，还有谁。

断案自然不能听一家之言，绍章帝偏过头看向步子骞。

步子骞先是看了绍章帝一眼，随即抱拳道：“回陛下，郡主所言皆与臣所见相符。臣冲入时太后已倒地，祝嬷嬷先指认郡主，郡主当场质问她，祝嬷嬷答不上来，随即抢先出手。郡主自始至终只是躲闪，并未主动攻击。郡主将祝嬷嬷制服后，祝嬷嬷被逼问时言语支吾，始终说不出是何人指使。在场禁卫皆可为证。”

绍章帝的手指在扶手上轻轻叩了两下。他将目光移向墙角的祝嬷嬷：“祝嬷嬷，你在寿康宫当了多少年的差？”

祝嬷嬷浑身一颤，声音沙哑而破碎：“老奴……老奴伺候太后娘娘三十余年了。陛下明鉴——”

“三十余年。”绍章帝没有让她说完，“三十余年，你便是太后最信重的人。郡主问你的话，朕也想知道答案。太后这一刀是谁刺的？你为何不等禁卫上前便抢先动手？你背后的人是谁？”

祝嬷嬷跪在那里浑身发抖。她不敢说那刀是太后自己刺的，更不敢说