金钏由他坐着，看着老魏灌水的样子，压低嗓子说：“掌柜的，你这跑镖的客，喝水跟牛似的。”林野由她这句话说得差点笑出来：“渴急了，都这样。”

“那人家渴了，掌柜的给不给水？”

“给。”林野由她说着，又揉了一把她的腿根，“你这不是正喝着？”

“……”金钏由他这句话说得没接话，低头拈珠花。

林野把碗接过来，又给他倒上，放到他手边：“坐下说。”

老魏把肩上的褡裢卸下来，往桌角一搁，坐下了。褡裢瘪瘪的，没装多少东西。

老魏坐下，又喘了两口气。他平日嗓门敞亮，这会儿声音却沉下来，像压着什么：“林兄弟，北边出事了。”

林野的手在茶壶上停了一下：“出什么事了？”壶嘴里的热气，晃了一下。

老魏往前凑了凑，声音低下去：“长城几段垛口，被人拆了重砌。新砌的，看着结实，其实是空心的。”他一边讲，一边拿手在桌上比了一下：“这么厚的墙皮，外头糊得好好的，里头是空的。”他比完，把手收回去，像是怕沾着什么。

林野的眉头动了一下。

南下路上，他遇见过一位跑北货的老行商，那人说，北边的长城有人动手脚，垛口是新的，新得不对劲。

那老人说这话的时候，眼睛看着别处，像怕人听见。

如今老魏的话，把'新得不对劲'几个字坐实了。

“谁动的？”林野问。他问完，自己也知道问不出答案。

老魏摇头：“查不到。但边军里头，有人换了防。我认识的几个老卒，都被调走了。”他摇头的时候，眉毛上的灰掉下来一点。

“老卒？”林野问，“多老？”

“守了十年烽火台的老卒。”老魏说，“十年，够把一段墙看出感情来。说调走就调走，连个招呼都没打。我问了一嘴，回话的只有一句：调令就是调令，问不得。”他说到这儿，牙根咬了一下。

“调去哪儿了？”

“说是调去守粮道。”老魏把茶碗往桌上一顿，“粮道那地方，用不着老卒，用得着生面孔。补进来的那些兵，我一个个都眼生。问是哪个营的，支支吾吾，说不清。说不清，就是最大的问题。兵不识将，将不识兵，出了事连个递话的都找不到。”

金钏由他坐着，听了半天，又压低嗓子问：“掌柜的，守粮道，是不是就是看粮仓？”林野由她问着，点了点头：“差不多。”

“那还不如看长城。”金钏由他这句话说得又拈了一支珠花，“看粮仓的兵，比看长城的兵，饿得快。”林野由她这句话说得差点笑出来，又揉了一把她的腿根，没接话。

“垛口空心，怎么瞧出来的？”林野问这话的时候，手里的抹布没停，把桌上的水渍抹了一圈。

“走镖的眼毒。”老魏伸出一根指头，“新砌的缝是新的，浆是新的，颜色跟老墙差着一截。我蹲下去，拿刀背敲过一段，声儿跟敲空瓮似的，空心的，声音发闷。老墙不是这个声儿，老墙闷是闷，闷得实。那天天冷，他敲完站起来，四下里看了看，连个人影都没有。敲垛口的人，比砌垛口的人还怕人看见。”

“拆了重砌，图什么？”

“图什么不知道。”老魏接话，“空心的墙，一脚就塌。垛口塌了，长城还是长城，可垛口后头就是官道，官道后头就是村镇。村镇后头，就是人家。”

金钏由他这句话说得没再接话，低头看着匣子里的珠花。

她看了一会儿，又抬眼看了看老魏，才压低嗓子问：“掌柜的，这长城，离江宁远不远？”

“远。”林野由她问着，隔着裙揉了一把她的腿根，“远到听不见声儿。”

“那不就得了。”金钏由他揉着，又拈了一支珠花，“听不见的声儿，操什么心。”林野由她这句话说得一愣，随即笑了。

他由她笑着，又揉了一把，才抬头看老魏。

金钏由他揉着，手里的珠花转了一圈，又压低嗓子问：“掌柜的，空心墙，是不是跟空心的匣子一个道理？”

“……”林野由她问着，隔着裙又揉了一把她的腿根，“什么道理？”

“看着值钱，其实不经摔。”林野由她这句话说得一愣，随即笑了：“你倒会打比方。”他由她笑着，又揉了一把，才继续听老魏说话。

林野没吱声，低头看着桌面，像在数桌板上的纹路。

数了半天，也没数出个名堂。

桌板上有一道旧刀痕，是早年间哪个醉客砍的。

他拿指头顺着那道痕，摸了一遍。

金钏听他讲长城，顺手拈匣子里的珠花玩，被他的手隔着裙揉腿根、探进衣襟捻奶尖，她咬着唇瓣不出大声，只在他掌心里扭。

他由她扭着，指头隔着裙子按了按她的腿根，按得她腿一紧，珠花差点掉进匣子里。

她赶紧接住，又由他按着，耳朵尖红红的，眼睛却还看着老魏，像在听他说长城