京兆府的人到谢府门前时，沈照檀刚换下沾泥的粗布衣。

来的是一名书吏、四名皂隶，手里有河埠里正递来的报验帖，没有搜宅公文。

帖上只写桑堤有人拦路开棺，疑有高门借送丧队伍转移不明人口，请京兆府查问。

到了谢府门外，话却已经变成了“私运尸首、藏匿人犯”

。

街对面围了不少人。

昨夜蹲守柳嬷嬷藏处的生面孔，也有两个混在其中。

门房问要不要先闭门。

“不闭。”

沈照檀道，“开正门，请他们进门厅。

围看的人也不必驱赶。”

门一关，外头便可说谢家心虚拒问；门一开，谁在问什么、谢家答了什么，都有人听见。

她才走到仪门，谢太夫人的软轿也到了。

老人没有进内堂，只让人把轿停在门厅屏风后。

曹嬷嬷扶她落座，桌上放着两枚中馈对牌和今晨车马出入簿。

“老祖宗怎么出来了？”

沈照檀低声问。

“用的是谢家的车，带的是谢家的护院。”

太夫人道，“人既到谢家门口来问，我作为长辈躲在后宅，算什么道理？”

她没有问沈照檀为何惹事，也没有要她交出对牌。

只把位置摆在她身旁。

京兆书吏进门先行礼，开口还算客气：“有人报称，谢府今日在河外借丧私运一具无名尸首，又将两名行迹可疑之人藏入空棺。

此事惊动乡里，下官奉命前来验问。”

沈照檀道：“这两句话不能并在一起。”

书吏一顿：“夫人何意？”

“既说私运一具尸首，又说藏进空棺。

那棺中究竟有尸，还是无人？”

门外响起几声低低议论。

书吏低头看报验帖。

帖上原话确实只是“衣冠棺遭人擅开，内无尸身；疑送丧队伍夹带不明人口”

。

私运尸首四字，是一路传到谢府门前才添上的。

“先按报验帖问。”

他改口道，“谢府可曾出银替河埠一户人家操办丧事？”

“出过。”

沈照檀答得干脆，“那户人家的丈夫去年翻船失踪，尸身未寻回，今日所葬本就是旧衣、草鞋与断桨。

谢家补了杠钱，不曾买尸、换尸，也没有尸可运。”

“为何偏在今日？”

“丧期和路线昨日已经定下。

京兆府可去问杠房、河神庙与丧家，不必只听谢府自陈。”

书吏让随行皂隶逐句记录，又问：“谢府为何遣护院混入送丧人中？”

“河外有人拿无印寻人帖堵路，强开寡妇的衣冠棺。

谢府的人制止辱丧，替她重修棺面，有何不可？”

“那两名不明人口呢？”

“请先说姓名。”

“一名六旬老人，一名失语、右肩带伤的少年。”

“籍贯？”

书吏没有答。

“所犯何罪？”

仍无人答。

“哪一署签发的缉捕文书？”

门厅里静了下来。

沈照檀看向记录的皂隶：“没有姓名、籍贯、罪名，也没有官署印信。

民间一张寻人帖，可以请官府查访，不能先把帖上两个活人写成人犯。

今日若有人画一个跛脚老人、一名带伤少年，便能拦路扒衣、开棺搜人；明日再画一个谢家妇人，是不是也能进谢府内宅拿人？”

书吏脸色微沉：“夫人不必以言语相激。

京兆府正因报验含混，才来查问。”

“既是查问，便请把‘人犯’二字删去。”

他看了一眼屏风后的太夫人。

老人缓缓开口：“照实写。

谢家肯受官问，不替无印小帖认罪名。”

书吏终于示意皂隶改字。

门外有人见第一层脏水压不住，忽然高声喊：“南坊那老婆子也是谢家强抢来的！

昨日还不认亲，今日便进了府！”

喊话者缩在人后，没有露面。

书吏本就要问此事，顺势道：“今晨两辆谢府马车接回一名伤腿老妇，可是同一人？”

“是。”

沈照檀道，“她自愿入府养伤。

医者、坊丁、收留她的屋主和沿途街坊都能作证。

若要核问，可以在门厅隔帘问她；若要搜后宅，请出具公文。”

书吏没有搜宅公文，自然不能借一句传言直闯内院。

柳嬷嬷被软椅抬到侧厅，隔着一道竹帘。

她不等旁人教话，先报了自己的姓名、年岁与右腿伤情。

书吏问：“可是谢府强带你入门？”