傍晚。

消息传到朱布里部落时，酋长纳赛尔；朱布里正在晚祷。

他跪在羊毛毯上，面向麦加，双手捧至胸前，嘴唇翕动默诵《开端章》。

部落情报官几乎是跌进帐篷的。

这个跟随他十五年的老部下，上一次如此失态，还是2014年「伊斯兰国」攻占摩苏尔的时候。

「酋长！

杜莱米……杜莱米部落完了！

」

纳赛尔停止了祷告。

他保持著双手捧起的姿势，像一尊突然僵化的石像。

油灯的火苗在帐篷中央轻轻摇曳，在他布满沟壑的脸上投下明暗交错的光影。

「多少人？」

「一千八百人出击，回来不到六百。

尸体留在战场上的有八百七十三具，被俘的还有四百一十二人。

阿卜杜勒-拉扎克重伤，他的侄子哈穆迪死了。

那个东大人只用了四十分钟。

」

帐篷里死一般寂静。

纳赛尔能听见自己的心跳声，咚咚地像在打鼓，甚至感觉到血压嗖嗖往上涨。

「护卫车队有多少人？」他故作镇定问道，但声音干涩得像嚼沙子。

「三百……三百多人。

」情报官艰难地说：「但那是诱饵。

东大人把主力埋伏在战场外围。

迫击炮、反坦克飞弹、狙击手，至少一千人，装备比伊利哥正规军还精良。

他们把杜莱米的人堵在干河谷出口，像宰羊一样宰了四十分钟。

」

纳赛尔慢慢放下手，重新卷起祷告毯。

他的动作很慢，每一个细节都一丝不苟。

折毯边、抚平折痕、系上细绳。

这是他从父亲那里继承的习惯，无论发生什么事，祷告必须完整结束。

「给东大人送封信。

」他说，声音恢复了平静：「就说朱布里部落无意与「音乐家』防务为敌。

我们愿意为途经领地的车队提供通行保护，价格……价格好商量。

」

情报官愣了一下：「酋长，我们和杜莱米有盟约……」

「盟约在八百七十三具尸体面前一文不值。

」纳赛尔打断他：「杜莱米人替我们踩了雷，我们还要傻乎乎跟著跳进去吗？」

他走到帐篷门口，望向远处夜色中起伏的沙丘。

「再说，」他低声道：「你以为只有我们在等消息？朱梅里、奥贝迪、加尼姆……所有部落都在等。

今晚谁先向东大人示好，谁就能拿到最优惠的保护费价格。

这是生意，不是战争。

」

摩苏尔以西两百八十公里外，废弃采石场，1515武装地下掩体里。

马哈穆德坐在简易作战桌后，盯著刚送到手里的情报。

其中有几张偷拍的照片，是「音乐家」防务的雇佣兵和第十师士兵在搬运尸体，画质模糊，但足以看清遍地尸体和仍在燃烧的车辆残骸。

那些尸体没有武器，没有战斗姿态，只是数百堆被打成筛子的血肉。

「三百人的护卫队？这是三百人的护卫队？」

他擡起双眼看著自己身旁的心腹幕僚，眼神里有愤怒，但更多的是警惕。

「是谁告诉我东大人只有三百人护卫，这就是三百人的战果？」

幕僚不敢擡头：「我们……我们得到的信息确实如此。

可能是那些该死的美国佬提供了假情报，故意让部落武装消耗东大人的兵大……」

「美国人。

」马哈穆德冷笑一声：「他们想让部落武装当炮灰，自己坐收渔利。

」

他顿了顿，声音低沉如诵经：「我见过太多雇佣兵。

在非洲、在西利亚、在叶门。

他们只是战争秃鹫，跟著死亡飞，吃著腐肉活。

这个宋和……」

他没有说下去。

「放弃袭击计划。

」

到临了，马哈穆德最终拿定了主意。

「我们等不起。

让部落武装先去撞南墙，等东大人筋疲力尽、弹药消耗殆尽、雇佣兵厌倦了这场战争，我们再动手。

」

他心里清楚，这个「等」字，可能永远等不来机会。

这么说，只是为了一点脸面，让自己看起来并不是因为害怕而放弃。

杜莱米部落用八百七十三具尸体证明了一件事。

那个东大人从不被动防守，他主动制造战场。

他从不等待敌人进攻，他把敌人诱进预设阵地然后屠杀。

今晚倒下的是杜莱米，明天倒下的可以是任何一个试图袭击车队的部落。

没人知道宋和平的布局，没人知道