他脸上挂着和蔼的微笑，心里却只想把他们绑成一团，给城堡地下的换皮怪物连骨带肉活吞掉。

过去几年里，王国征收的战争税可谓水涨船高，倘若塞恩只是专心经营诺依恩的财政，这些钱财还不打紧，可他已经为购买祭祀品花费了太多。

那些可恨的学派法师比最贪婪的商人要价还高。

都怪北方的卡萨尔帝国……

自从给卡萨尔当了近千年奴隶的野兽人起义，把帝国皇帝的脑袋砍下来挂在城门口风吹日晒，已经过去了十年之久。

野兽人的召唤把帝国疆域每个异族饱受压迫的狂怒都点燃了，还像火油一样烧到了他们南方各王国的邦联。

现如今，卡萨尔帝国崩溃解体，十多个自称拥有继承权的皇帝遗脉在各个诸侯国支持下打成一团，非要争出个真正的帝国继承者不可。

北方破碎帝国的军事力量其实未受太多损害，但他们忙着内斗，根本没空解放帝国首都，更别说是照顾流亡民众了。

帝国民众指望不了自己人，于是成群结队往南方逃难。

他们不仅在南方疆域里扎了营，要求庇护，身后经常还追着成群结队的边远异族。

在塞恩看来，逃过来的，不过是些乞丐和流民，追过来的，也不过是些奇形怪状的精怪和孽物。

那些流民唯一的价值就是拉去开垦田地，填补工厂和矿坑的窟窿，那些边远之地的精怪也都是些乌合之众，只需调些本地边防军就能应付。

破碎帝国就像泥坑、像沼泽一样陷住了那儿所有人。

在卡萨尔的战火尘埃落定以前，不可能有精锐部队南下。

但上头就是要加重他这边的税收，补充北方的军力，他能怎么办？

谁让他守的是西南方边境的草原人呢？

塞恩心里泛起一阵烦躁。

看到税收官装模作样和仆人握手，对他们镇守边疆的奉献表达感激，他更烦躁了。

对他们来说，诺依恩的人都是些说几句客套话就会感激涕零的蠢货。

连狗都要啃骨头，他们却只需要喝冷风。

思索间，塞恩在税务官的随行队伍里看到了他兄弟的孩子。

又是一个，塞恩想到，他自己没有孩子，但他兄弟简直是头种猪，继承人快比卡萨尔皇帝的私生子女都多了。

这是个稍嫌瘦削的金发年轻人，虽然留着胡须，但胡须下单薄的嘴唇显出他的血统不够尊贵。

尽管如此，这年轻人身上玫瑰色的华服依旧十足奢侈，让塞恩充分感受到了王都人的奢靡之风。

每次征税时节，他的兄弟都要派不同的孩子过来当随行人员，仿佛是要督促没有继承人的塞恩早日老死一样。

“能接待远道而来的客人，我总是很高兴。”

塞恩开口朗声说道，客套话中的轻松语调让他自己也很惊讶，“北方还安好吗，加莱奥托阁下？”

“北方很好，不过这次来除了征税，我还受命要调查上诺依恩的情况，伯爵大人。

您的兄弟指控您挥霍无度，挪用了关乎王国安危的军费，还想贩卖祖产，补足亏空。”

塞恩险些命人把这帮人全都乱刀砍死，拖出去喂狗。

女巫柯瑞妮在他耳边送来适时的低语，说：“我会命人看好城堡地下，伯爵大人，那边的事情你就不用亲自过问了。

但世俗方面的事情，还请你自己处理。”

“快点完成祭祀，把那个从外域漂流过来的异乡人处理掉！”

塞恩盯着柯瑞妮，“我要在这帮人住下来的时候用无貌者换掉最关键的那个……不，就换掉他儿子！”

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今天祭祀的活要交给他来干了，虽然不明缘由，不过白眼是荒野女巫柯瑞妮的仆人，早就活剥了不知多少人。

这事他干起来，简直轻车熟路。

想到自己又能干这行当，白眼就激动得要搭帐篷。

对他这样的人来说，处理男人也好，处理女人也罢，两件事情从来都没区别。

也许这是因为他们身上都有窟窿，捅起来的感觉，也没太大不一样。

他掂了掂手心的祭祀匕首，把柯瑞妮给他的饰物在脖子上挂好，这才放缓步伐，穿过走廊，绕过那些塞满了噩梦和鬼影的地下室。

只要戴好护身符，就不会被当成狩猎目标。

柯瑞妮是这么告诉他的。

白眼用发光的钥匙开启石门扉，走进祭祀间，心里不停祈祷水池里的恶魔别醒过来。

不管那东西会不会作祟，想到它潜伏在自己身边，他就没办法干正事。

那个据说从外域漂流过来的人类被捆在石台上，四座无面雕像俯视着此人枯瘦的身体。

白眼绕了段路走过水池，来到石台前站定。

他发现这人正在来回扭动，动作很轻微，一边扭着，一边发出痛苦的哀鸣，全